치매 초기증상 절대 놓치지 말아야 할 신호 8가지

치매는 흔히 고령층에서 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 그 초기 증상은 생각보다 미미하게 시작될 수 있습니다.

"나이가 들면 기억력이 감퇴하는 건 자연스러운 현상"이라고 생각하며 넘어가기 쉽지만, 실제로 치매는 초기에 발견하고 치료를 시작하면 증상의 진행을 늦추거나 예방할 수 있는 질병입니다. 치매는 점진적으로 증상이 나타나기 때문에 이를 조기에 인식하는 것이 중요합니다.

치매는 뇌의 기능이 점차 저하되는 질환으로, 초기에는 미세한 변화가 일어나기 때문에 증상이 잘 나타나지 않거나, 다른 질환과 혼동될 수 있습니다. 치매는 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 초기 증상은 대개 일상적인 기억력 문제에서 시작해 점차 인지 기능과 생활 능력에 영향을 미칩니다.

그렇다면 치매 초기 증상은 무엇이며, 어떻게 알아차릴 수 있을까요?

오늘은 치매의 초기 증상들을 상세하게 짚어보고, 이를 어떻게 감지하고 대응할 수 있을지에 대해 알아보겠습니다.

 

1. 기억력 문제

▷ 주요 증상

기억력 감소는 치매의 가장 흔한 초기 증상입니다. 주로 단기 기억에 문제가 생기며, 최근에 있었던 일이나 대화 내용을 잘 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 시간이 지나면 과거의 기억도 잊어버리기 시작할 수 있습니다.

▷ 예시

대화를 나누고 난 후, "아까 우리가 무슨 이야기를 했지?"라고 반복해서 묻거나, 중요한 약속이나 일정을 자주 잊는 경우가 많습니다. 또한 자주 물건을 두고 잃어버리거나, 같은 질문을 반복하는 경우가 나타납니다.

▷ 경과

시간이 지나면서 오래된 기억도 점차 흐려지며, 가족이나 친척의 이름을 잊거나, 과거에 했던 일들을 떠올리지 못하는 일이 생길 수 있습니다.

 

2. 집중력 저하 및 판단력 감소

▷ 주요 증상

치매 초기에는 집중력을 유지하는 것이 어려워지며, 한 가지 일에 집중하는 것이 힘들어집니다. 또한 문제를 해결하거나 결정을 내리는 능력이 떨어질 수 있습니다.

▷ 예시

예를 들어, 일상적인 업무나 과제를 처리하는 데 시간이 더 걸리거나, 여러 가지 일을 동시에 처리하는 것이 어려워집니다. 장보기 목록을 기억하지 못하거나, 계획을 세우고 실행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

▷ 경과

이 증상은 점차 심화되어, 복잡한 계산이나 일상적인 결정을 내리는 데에도 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들어, 가전제품 사용법이나 돈 관리를 잘 못하는 일이 발생할 수 있습니다.

 

3. 언어 문제

▷ 주요 증상

언어와 관련된 문제는 치매의 중요한 초기 증상 중 하나입니다. 사람은 단어를 기억하지 못하거나, 문장을 끝까지 완성하지 못하는 경우가 많습니다.

▷ 예시

"그것... 그걸... 그걸 뭐라고 하지?" 또는 "그 사람 이름이... 잠깐만요, 기억이 안 나요"라는 식으로 말이 끊기거나 흐려지는 경우가 발생합니다. 또한, 대화 중에 말을 반복하거나, 중요한 내용을 잊고 말하는 일이 많아질 수 있습니다.

▷ 경과

시간이 지나면 읽고 쓰는 능력에도 문제가 생기며, 글을 읽거나 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 더 나아가 복잡한 문장을 이해하기 힘들어지는 경우도 있습니다.

 

4. 시간 및 장소에 대한 혼란

▷ 주요 증상

치매가 진행됨에 따라 시간과 장소에 대한 인식이 흐려질 수 있습니다. 날짜, 시간, 계절을 잊어버리거나, 익숙한 장소에서 길을 잃을 수 있습니다.

▷ 예시

"오늘이 무슨 날이지?", "여기가 어디지?"라는 질문을 자주 하게 되며, 외출을 하다가 자신이 어디에 있는지 몰라 당황하는 일이 생길 수 있습니다. 차량을 타고 가다가 익숙한 길에서 길을 잃거나, 집으로 돌아오는 길을 잊어버리기도 합니다.

▷ 경과

시간이 지나면 날짜나 시간에 대한 혼란이 심화되고, 계절이나 시간대의 변화를 제대로 인식하지 못하게 될 수 있습니다.

 

5. 감정 변화 및 성격 변화

▷ 주요 증상

치매 초기에 성격 변화와 감정 변화가 나타날 수 있습니다. 평소 성격이 안정적이던 사람이 갑자기 과민해지거나 예민해질 수 있으며, 우울감이나 불안이 심해질 수 있습니다.

▷ 예시

평소에는 사교적이던 사람이 갑자기 사람을 피하고, 외로움을 느끼며 집에만 있기를 원하는 경우가 많습니다. 또는 사소한 일에 쉽게 화를 내거나 예기치 않게 비판적인 태도를 보이기도 합니다.

▷ 경과

시간이 지나면 이런 감정적 불안정성이 심화되어 자주 우울하거나 혼자 있고 싶어 하며, 외부와의 교류를 기피하는 경향이 강해질 수 있습니다.

 

6. 사고 속도와 문제 해결 능력 저하

▷ 주요 증상

치매 초기에는 문제를 해결하는 속도가 느려지고, 사고나 판단을 내리는 데 어려움이 생깁니다.

▷ 예시

간단한 계산이나 장보기 목록을 만드는 데 시간이 걸리며, 문제를 해결하는 데 오래 걸리거나 실수를 자주 하게 됩니다.

▷ 경과

시간이 지나면 더 복잡한 문제도 해결하기 어려워지며, 일상적인 문제도 혼자 해결하지 못할 수 있습니다. 예를 들어, 전화번호를 잘못 누르거나, 간단한 돈 계산을 잘못하는 일이 발생할 수 있습니다.

 

7. 일상 생활에서의 어려움

▷ 주요 증상

일상적인 활동을 수행하는 데 어려움이 발생합니다. 개인 위생, 식사 준비, 청소 등 일상적인 작업을 하지 않거나 잊어버리는 일이 생깁니다.

▷ 예시

식사 준비를 하지 않거나 욕실 청소를 하지 않고 지나치게 게을러지거나, 옷을 입고 나가서도 깔끔함을 유지하지 못할 수 있습니다.

▷ 경과

시간이 지나면서 이런 일상적인 활동에 대한 자신감이 떨어지고, 점점 더 많은 지원이 필요해질 수 있습니다.

 

8. 판단력 저하

▷ 주요 증상

판단력 저하는 일상적인 선택에서 어려움을 겪게 만들며, 사람들은 중요한 결정을 내리는 데 혼란을 겪습니다. 특히, 자신에게 필요한 것들을 관리하거나, 돈을 세는 것 같은 간단한 행동에도 문제가 발생할 수 있습니다.

▷ 예시

돈을 세는 데 실수가 잦거나, 지출을 과도하게 하거나 필요한 물건을 사는 데 혼란을 겪습니다.

▷ 경과

판단력 저하가 심해지면, 그로 인한 실수가 점점 늘어나기 때문에 이를 간과하지 말고, 전문적인 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

※ 치매 초기 증상에 대한 중요한 사항

치매 초기 증상은 많은 경우 다른 질병과 혼동될 수 있기 때문에, 전문가와의 상담을 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 예를 들어, 우울증, 스트레스, 수면 장애 등이 치매와 유사한 증상을 일으킬 수 있기 때문에, 증상만으로는 치매를 단정 지을 수 없습니다.

치매는 가능한 빨리 진단을 받고 적절한 치료와 관리가 이루어져야 합니다. 초기 단계에서의 치료와 관리가 병의 진행을 늦추거나 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.